Miembro correspondiente de la Real Academia Española desde el 25 de junio de 2009.

Catedrático emérito de la Universidad de la Sorbona (París), Jean-Pierre Étienvre ha centrado sus investigaciones, principalmente, en el juego de la literatura, la literatura como juego, las relaciones entre literatura y política, las utopías y la melancolía. Entre 2006 y 2013 dirigió la Casa de Velázquez de Madrid (España).

Es autor o editor de publicaciones como la edición crítica de Los días geniales o lúdicros de Rodrigo Caro (1978), Tahúr: vida y milagros de un concepto lúdicro (1986), Figures du jeu (1987), Márgenes literarios del juego: Una poética del naipe. Siglos xvi-xviii (1990), Las utopías en el mundo hispánico (1990), Littérature et politique en Espagne aux siècles d or (1998), Les quatre éléments dans les littératures d'Espagne (2004), Apuntes y desapuntes cervantinos (2016) y Envites del talante literario en tiempos áureos (2019).

También es miembro de la Real Academia de la Historia.