2.4.3.1 Variación de género. En los sustantivos no animados, las terminaciones de género -o / -a pueden marcar diferencias de significado no ligadas al sexo entre palabras de la misma raíz. Así ocurre entre el árbol y su fruto o su flor (almendro ~ almendra; cerezo ~ cereza; ciruelo ~ ciruela; manzano ~ manzana; tilo ~ tila). Pueden establecer otras distinciones, como las relativas al tamaño o a la forma de las cosas: barco ~ barca; bolso ~ bolsa; cesto ~ cesta; huerto ~ huerta; madero ~ madera; río ~ ría.

2.4.3.2 Homonimia, polisemia y diferencias de género. Varios términos homonímicos o polisémicos se diferencian en su significado y también en su género: el / la capital, el / la cólera, el / la coma, el / la cometa, el / la corte, el / la cura, el / la editorial, el / la final, el / la frente, el / la mañana, el / la orden, el / la parte.

2.4.3.3 Sustantivos ambiguos en cuanto al género. Son nombres de terminación invariable que pueden usarse como masculinos o femeninos, pero sin experimentar cambios de significado. Esta ambigüedad de género se da sobre todo en singular y, a menudo, es propia de algunas variedades geográficas, así como de ciertos registros y niveles de lengua, como muestra la preferencia por la mar (frente a el mar) entre los marineros. A este grupo pertenecen, entre otros, los sustantivos siguientes: el / la mar (plural, los mares), el / la maratón, el / la dote (plural, las dotes), el / la linde, el / la calor, el / la interrogante.