2.3 El género en sustantivos que designan seres sexuados
2.3.5 los sustantivos epicenos
Son de un solo género sin que este haga referencia al sexo, aun cuando designan seres sexuados. El género masculino o femenino de estos sustantivos solo se manifiesta en la concordancia. Son muy frecuentes entre los nombres de animales (el avestruz, la cobra, la jineta...) y plantas (el acebo, el espárrago, la palmera, el plátano, el sauce...). También los hay que hacen referencia a seres humanos (la autoridad, el emisor, la persona...). Para especificar el sexo de los referentes de los nombres de animales y de plantas se utilizan los sustantivos macho y hembra. Estos modificadores no alteran el género del sustantivo: el hipopótamo macho / el hipopótamo hembra, el ombú macho / el ombú hembra. Para especificar el sexo de los individuos designados por los sustantivos epicenos de persona, se agregan masculino / femenino o varón / mujer: los personajes femeninos, las víctimas masculinas, los parientes varones. La concordancia está condicionada por el género, no por el sexo: El tiburón hembra es muy {peligroso ~ *peligrosa}.
Algunos sustantivos pueden comportarse como epicenos o como comunes. Así, miembro (‘persona integrada en una comunidad’) y rehén son habitualmente epicenos, pero se emplean a veces como comunes: Ella es el miembro más notable del equipo [epiceno] ~ Ella es la miembro más notable del equipo [común]; Ella era el único rehén ~ Ella era la única rehén. Lo mismo puede decirse de otros, como pariente y familiar. Bebé es común en buena parte de América (Es una bebé preciosa ~ Es un bebé precioso), pero epiceno en España: Esta niña es un bebé precioso. En varios países americanos, este sustantivo ha desarrollado una forma femenina, a la par que una pronunciación llana: bebe / beba.
No se considera correcto el femenino miembra.
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española:
Nueva gramática básica de la lengua española [en línea], https://www.rae.es/gramática-básica/el-género/el-género-en-sustantivos-que-designan-seres-sexuados/los-sustantivos-epicenos. [Consulta: 30/06/2024].
