belbel

Se documenta por primera vez, con la variante berber y la acepción 'enfermedad causada por falta de vitamina B1 y caracterizada por la inflamación simultánea de los nervios, la aparición de convulsiones y una rigidez dolorosa en las extremidades', en 1698, en Conquistas de las Islas Filipinas de G. San Agustín, caracterizada, según este fraile, como "las peores que hay en este Archipiélago por ser tan traidora y sin remedio", endémica, por tanto, de las Indias Orientales (actual Asia). El hecho de que se tratara de una enfermedad desconocida por los colonos europeos motivó que en sus tratados emplearan, con suma frecuencia, múltiples explicaciones y comparaciones con otras enfermedades de sintomatología similar más próximas a su experiencia vital, como, por ejemplo, el escorbuto, tal y como se explica en la Disertación medicohistorica sobre la elefancia: "con efecto estas islas suelen ser atormentadas de una enfermedad, llamada berber, que verosimilmente es un escorbuto de languidéz ó amortiguado" publicada en 1786. Con la variante belbel, se consigna, un siglo después, en el tomo II del Vocabular einzelner ausdrücke und redensarten, welche dem spanischen der Philippinischen inseln eigenthümlich sind de Blumentritt, en el que se pone de manifiesto la sinonimia con beriberi, al igual que en el Diccionario de Filipinismos confeccionado por Retana (1921). De acuerdo con la tesis expuesta por J. González García en 1983, en el artículo "Contribución al estudio del beri-beri" publicado en la Revista de Sanidad Militar (Madrid), la voz belbel constituye una de las múltiples designaciones populares de la enfermedad del beriberi, cuyo nombre varía, al parecer, en función de la localidad en la que es endémica. Así, en las islas Molucas (Indonesia) se conoce como bel-bel, kak'ke en Japón, berbu en el Archipiélago filipino, badsickness en Ceilán, papoca en Guinea, y lampoc en Java e islas de la Sonda, inchaçao ó perneiras en Brasil, etc.; ahora bien, como certifica el autor, "entre los médicos háse admitido para designarla el de beri-beri".