Capítulo 14. Ortografía de las expresiones numéricas

14.4. Uso de cifras o palabras en la escritura de las expresiones numéricas

La elección de cifras o de palabras en la escritura de los números depende de factores muy diversos. En general, puede afirmarse que en textos científicos y técnicos es más normal el empleo de cifras por su concisión y claridad, y resulta obligado cuando los números se utilizan en operaciones matemáticas o en fórmulas de cualquier índole, o cuando se emplean en cómputos estadísticos, inventarios, tablas, gráficos o cualquier otro contexto en que el manejo de números es constante y constituye parte fundamental de lo escrito. Por las mismas razones de concisión y claridad, en carteles, etiquetas, titulares periodísticos y textos publicitarios es también general el empleo de cifras. En cambio, en obras literarias y textos no técnicos en general, resulta preferible y más elegante, salvo que se trate de números muy complejos, el empleo de palabras en lugar de cifras. En documentos como cheques bancarios, contratos o letras de cambio, para evitar alteraciones, la expresión en palabras acompaña normalmente a la cifra.

Se ofrecen a continuación una serie de recomendaciones que responden a las tendencias más extendidas.

Se escriben con palabras

• Los números de una sola palabra, esto es, del cero al veintinueve, las decenas (treinta, cuarenta, etc.) y las centenas (cien, doscientos, etc.): Tiene cinco hijos; Habrá más de trescientos invitados.

• Los números redondos en dos palabras (trescientos mil, dos millones, etc.): Veinte mil manifestantes acudieron a la convocatoria.

• Los números inferiores a cien en dos palabras unidas por la conjunción y(hasta noventa y nueve): En la biblioteca hay treinta y cinco manuscritos. No es recomendable mezclar en un mismo enunciado números escritos con cifras y números escritos con palabras. En tal caso, debe optarse por escribirlos todos con cifras: En la biblioteca hay 35 manuscritos y 135226 volúmenes impresos, 134 de ellos incunables.

• Los números referidos a unidades de medida en textos no técnicos. No debe usarse el símbolo de la unidad, sino el sustantivo correspondiente: Hizo a pie más de veinte kilómetros (no ⊗‍más de veinte km). Cuando se utiliza el símbolo, es obligado escribir el número en cifras (→ 13.3).

• Las fracciones en contextos no matemáticos: Dos tercios de los encuestados respondieron afirmativamente.

• Las cantidades o cifras aproximadas: Tiene unos cuarenta y tantos años; Habría unas ciento cincuenta mil personas en la manifestación.

• Los números que forman parte de locuciones y frases hechas: No le busques tres pies al gato; Tiene un humor de mil demonios.

• Las conmemoraciones de fechas históricas o festividades: Celebraron el Dos de Mayo; no obstante, en algunos países es normal el uso de cifras: calle del 15 de Junio.

Se escriben con cifras

• Los números de cuatro o más palabras: Se recibieron 32423 solicitudes (de comprensión más rápida que treinta y dos mil cuatrocientas veintitrés).

• Los códigos o identificadores (códigos postales, números telefónicos, documentos de identidad, signaturas de bibliotecas, numeración de textos legales, etc.): C. P. 89765; 91 530 86 21; DNI: 3578951; HA/74183; Ley 124/1990.

• Los años: El año 2000 fue bisiesto.

• La numeración de vías urbanas y carreteras: avenida (de) Libertadores, 35; carretera comarcal 713.

• Los números decimales: La deuda asciende a 0.5 (o 0,5) millones de euros.

• Los que se usan en documentos técnicos y en formulaciones matemáticas, físicas o químicas: 3x=y; g=9,80665 m/s2; C2H4.

• Los referidos a unidades de medida seguidas del símbolo correspondiente: Inauguraron una central solar de 42 kW; Mañana se alcanzarán los 35 ºC.

• Los seguidos de la abreviatura a la que afectan: 45 págs.

• Los pospuestos al sustantivo al que se refieren, o a su abreviatura, usados para identificar un elemento concreto dentro de una serie: página 3 (o pág. 3), habitación 317 (o hab. 317), gráfico 15, etc.